Sähköstaattinen öljytys toimii sähköstaattisen vetovoiman periaatteella: pinnoitettava maadoitettu teräsnauha toimii positiivisena elektrodina, kun taas öljysumutin (kuten suihkekuppi tai ruiskulevy) on kytketty korkeajännitevirtalähteeseen, joka toimii negatiivisena elektrodina.
Teräsnauha kulkee ylemmän ja alemman öljytyspalkin välissä; nämä palkit on valmistettu erityisestä alumiiniseoksesta ja asennettu säädettäviin, eristettyihin tukivarsiin. Jokaisen palkin rako voidaan säätää tarkasti tasaiseksi 0,2 mm. Palkeissa on sisäpuolella öljykanava, jonka keskellä on tuloliitäntä ja molemmissa päissä paluulinjat. Tietylle etäisyydelle teräsnauhasta sijoitetut palkit on suunniteltu sallimaan öljyn virtaaminen poistoaukkoon nollapaineessa.
Kun öljytyspalkkeihin kytketään virta, palkkien ja maadoitetun teräsnauhan väliin syntyy korkeajännitteinen{0}}sähköstaattinen kenttä. Koronapurkaus tapahtuu negatiivisessa elektrodissa, jolloin sumutettuun öljysumuun tulee negatiivinen varaus. Sähköstaattisen kentän ohjaamana varautuneet hiukkaset vetäytyvät tehokkaasti ja tasaisesti ohi kulkevaan teräsnauhaan voimalinjoja pitkin, mikä luo ainutlaatuisen "käärimisvaikutelman". Vaikka positiivista koronapurkausta voidaan käyttää myös sähköstaattiseen pinnoitukseen, negatiivisen polariteetin koronapurkaus on edullinen, koska sillä on pienempi kriittinen (aloitus)jännite, se tarjoaa paremman vakauden ja turvallisuuden ja on vähemmän altis kipinöille.
